Моя любимая книга

Маша подошла поближе к развалинам, стараясь понять, что тут было - трапезная? Часовня? Еще один храм? А Федя с котом побрели в другой угол двора.

        -  Маша, посмотри, что я нашел! - раздался через минуту голос мальчика.Маша поспешила на зов.

Федя и кот стояли у источника, над которым возвышалась маленькая деревянная часовенка, потемневшая от времени. Чистый ключ бил из-под земли, растекался по белым плитам, заботливо кем-то положенным и вычищенным, образуя крохотное, прозрачное как хрусталь озерцо. Маша перекрестилась и, зачерпнув ладонью воду, сделала глоток. Когда она наклонилась, ей почудился на дне какой-то узор из белых камней, когда же распрямилась и взглянула на дно - увидела, что из глубины источника смотрит на нее девушка в синем сарафане, с русой косой. Образ, выложенный на дне источника, от биения воды казался живым: подрагивали брови, чуть шевелились губы. Девушка смотрела с глубокой грустью и любовью, словно просила о чем-то.

        -  Смотри, Федя, - прошептала Маша и потянула брата за рукав. Федя уставился в воду.
        -  Что это? - произнес он тихо. - Я голову повернул - она пропала...
        -  Встань на мое место. Здесь ее хорошо видно, - сказала Маша. - Какая красивая...
        -  Люди так и назвали ее - Красота Несказанная, - произнес сзади чей-то голос. Маша и Федя мгновенно обернулись. Позади них стоял маленький мужичонка в сером армяке, с серой бородкой.
        -  Не бойтесь, живу я здесь, - пояснил он. - А образ этот не простой. Не всем его дано видеть. У вас, видать, сердца чистые, вот она вам и показалась... А вот раньше люди в любое время могли ею любоваться.
        -  Когда? - почти шепотом произнесла Маша.
        -  Много лет назад. Пришла сюда с Божьими странниками девушка несказанной красоты и повелела здесь монастырь устроить. Звали ее... Софья или Мария, не знаю, а люди кличут Красотой Несказанной. Построили монастырь - и исчезла она, только остался ее образ на дне ключа. Ключ этот не простой. Кто из него попьет, будет всю жизнь искать Красоту Несказанную. Так вот, она ушла, а монастырь остался. Раньше здесь леса вокруг были. А потом на нас Змей Горыныч напал. Как дохнул он - все вокруг сгорело, в пепел обратилось. Только монастырь уцелел - в пламени пожара забил из земли ключ, да так сильно, что вокруг монастыря разилось целое озеро. Вот и получился монастырь на острове. Все, кто в нем были, живы остались. Но мало-помалу люди забыли о чуде и стали уходить из монастыря - кто в город подался, кто торговать уехал, да так и не вернулся. Кто-то умер. Все меньше тут народу становилось. И все реже стал появлятсья на дне источника образ.
        -  А сейчас? - спросила Маша.
        -  Один я теперь живу, - рыбку ловлю, ягоды собираю, источник охраняю, - мужичок вынул из ведерка с водой несколько мелких рыбешек и кинул Котофею.
        -  Я так себе разумею - вернется сюда Красота Несказанная, - добавил незнакомец. - Не зря сохранила она и остров, и монастырь, и источник.
Помолчали. Слышно было, как вскрикивают над озером чайки.
        -  Как нам отсюда, с острова, выбраться? - хмуря брови, спросил Федя.
        -  Выбраться можно. Только, может быть, тут останетесь? - с надеждой спросил мужичок. - Тут хорошо, тишина, благодать. Что вас ждет впереди, если отсюда уйдете? Захотите вернутся, да поздно будет. Ведь там, за озером - горелая земля, проклятые места. Что вам там делать?
        -  Мы должны одного мальчика найти. Зовут его Васей. Он уехал от родителей с царевичем Петром. Не слыхали про такого? - спросила Маша.
        -  Нет, не слыхал. А то бы остались... Мальчик, он может и без вас найдется, с Божией помощью. А вот сюда, по преданию, Красота Несказанная непременно придет. Мы бы ее вместе ждали. Рыбку ловили бы, ягоды собирали. Да и котику тут хорошо будет, - мужичок кивнул в сторону Котофея, который сидел на пригорке и после обильной трапезы довольно вылизывал шерстку.
        -  Нам нельзя задерживаться, - сурово сказал Федя, которому мужичок казался подозрительным после коварных жителей Подземного Царства. Маша же тихонько вздохнула. Очень хотелось ей остаться - любоваться образом на дне источника, по лесу побродить. Самой не верилось, что недавно только она подвергалась опасностям, завидовала, мечтала об изумрудах и бриллиантах... Покойно было у нее на душе.
        -  Нельзя так нельзя, - неожиданно охотно согласился мужичок. - Пока светло, перевезу вас на своей лодочке.

Сказал - и пошел по узенькой тропинке между зарослей крапивы. Ребята - за ним. Котофей едва поспевал следом - так плотно закусил рыбкой. Тропинка снова привела их к полуоткрытым заржавленным воротам, затем нырнула в овраг. Все скрылось в шелестящей зеленой листве, через минуту блеснула перед глазами синева озера.

Мужичок привел к низенькой избушке на берегу. На крыше ее росла березка. Рядом была привязана утлая лодочка.

        -  Тут я живу, - застенчиво улыбаясь, объяснил мужичок. - Я и курочка моя, - он показал на маленькую пеструшку, которая выбежала на порог и с любопытством поглядывала на гостей.
        -  Курочка яички несет, я рыбку ловлю. Огородик есть. Всего хвататает.

Ребята отдохнули в избушке, пообедали печеными яйцами и картофельными лепешками с ухой. Маша, еще не забывашая о черепашьем супе, от ухи отказалась. Зато кот по достоинству оценил и уху, и рыбку.

Пока гости обедали, мужичок собрал нехитрые снасти, принес два весла. Через полчаса лодочка тихо заскользила по розовеющему от раннего заката озеру. Быстро приближался берег - почерневший от пожара, пустынный и голый. Маше стало как-то неуютно. Вновь захотелось остаться. Но она посмотрела на кота, гордо сидвшего на корме - лапы прямые, хвост вокруг тела обернут - и почему-то успокоилась. В желтых глазах Котофея гасли и внось разгорались искры. Казалось, кот усмехается. "Котофеич ведь небось и не такое видал", - подумала Маша. Федя, насупившись, сжимал рукоятку меча. Мужичок высадил ребят и кота на берег.

        -  Во-он там за бугром, - показал он рукою, - дорога проезжая. Выходите на нее. Может, повезет и встретите добрых людей, подвезут вас до города Расторгуева. Большой город, богатый, людей много. Там и расспрашивайте про своего Васю. Бог в помощь!

Он поклонился, сел в лодочку и стал отгребать от берега.

        -  А как зовут-то вас? - спохватившись, крикнул Федя. Мужичок рассмеялся, махнул рукой, словно комара отгонял: - Зовуткой кличут. Обо мне не беспокойтесь. Я не пропаду. О себе лучше подумайте, - последние слова его отнес в сторону ветер. Они прозвучали невнятно. Лодочка удалялась по ровной глади озера, скоро стала не больше щепки и исчезла из виду.