Путешествие святого Димитрия

Далия Трускиновская - дипломант конкурса «Новая библиотека» в номинации «Печатные издания» (премия имени святых благоверных Петра и Февронии) 2020 года

---

Посвящается Дмитрию Володихину

6

И они укатили узким переулком, и выбрались на пустынную улочку, и помчались, что хватило духу. Остановились они, когда объехали большой луг, на котором паслось десятка два коров, и с пригорка, притаившись за кустами бузины, внимательно рассмотрели местность. Черного внедорожника они не заметили.

- Теперь едем по плану Натальи Борисовны, - сказал Артемка.

- Нет, братан. Этот план нам сейчас не подходит.

- Почему?

- А потому. Наталья Борисовна нам нарисовала самый короткий путь к монастырю – так?

- Так!

- А мы уже на полпути к нему. Игорь Алексеевич может догадаться, что мы везем икону именно в монастырь. И эти трое дядек поедут туда самой короткой дорогой. Как ты думаешь, что быстрее – их машина или наши велики? Они нас запросто догонят. Значит, нужно туда пробираться как-то иначе. Я мог бы и раньше догадаться…

- Что – догадаться?

- Что он кого-то на помощь позовет, чтобы нас искать. Икона-то дорогущая, сам слышал, он ее у папы за большие деньги купит, а за какие деньги в Америку продаст – даже подумать страшно.

- Да-а… Влипли, братан.

- Ну, влипли… Едем! Он эту икону не получит!

Они направились не по той дорожке, которую нарисовала Наталья Борисовна, а по другой. И, как вскоре выяснилось, не приближались к монастырю, а удалялись от него.

- Заблудились, пацаны? – спросил тракторист, у которого они спросили дорогу. – Ну, ничего! Поезжайте назад, доезжайте до автобусной остановки, там кто-нибудь подскажет.

- Спасибо, - ответил Данилка. И, когда тракторист отъехал на сотню метров, произнес:

- Значит, нам – не к остановке, а наоборот. Нужно запутать след.

И они так этот след запутали, что к обеденному времени оказались в совершенно безлюдной местности, на лесной опушке.

- Дань, мне есть хочется, - сказал Артемка.

- Думаешь, мне не хочется? Потерпи. Сейчас куда-нибудь выберемся. У нас ведь есть деньги. Купим чего-нибудь… Хлеба, колбасы, сока…

Они проехали еще километра два и набрели на опустевший двор – ворота нараспашку, окна и двери заколочены, все заросло бурьяном.

- Опять заброшенный дом, - сказал Артемка. – Слушай, братан! А, может, и тут старинные иконы есть?

- Туда мы не полезем, - решил Данилка. – Мне кажется, люди туда еще вернутся. Помнишь, бабушка Марина с папой говорили, что село оживает? Может быть, сюда приедут хозяева, или их дети, или даже внуки.

- Было бы хорошо… Братан! Смотри! Яблоки!

Возле дома был старый сад, и на ветвях действительно висели яблоки – и с желтыми боками, и с красными в крапинку.

- Не пропадем! – обрадовался Данилка. Они вошли в сад и набрали полные рюкзачки яблок.

Но яблоки – не та еда, которая нужна людям, вынужденным целый день крутить педали.

Попетляв по проселочным дорогам, Данилка и Артемка решили отдохнуть и съесть по яблоку, раз уж ничего другого нет. Они сели на обочине, достали яблоки, обтерли их о шорты и очень быстро оставили от четырех краснобоких яблочек одни огрызки.

Метрах в пяти от обочины росли неведомые кусты. Данилка запустил в них огрызком.

- Кто так кидает? Вот, учись, мазила, - и Артемка швырнул свой огрызок через кусты невесть куда.

Из-за кустов раздался медвежий рык.

- Мама! – закричал Артемка. Данилка тоже струхнул.

Рык повторился.

- Уходим, уходим… - с этими словами Данилка схватился за велосипедный руль.

И тут из-за кустов вышел огромный грязный баран.

Он опять заблеял – и, если не видеть его, то можно было действительно подумать – явился очень злой не вовремя разбуженный медведь.

Ребята и не подозревали, что баранье «бе-е-е!» может звучать так угрожающе. Впрочем, баранов и овец они видели только на телеэкране, главным образом – в мультиках. И чего ожидать от этой живности – понятия не имели.

- Ничего себе овца! – воскликнул Артемка и запустил в барана вторым своим огрызком.

Артемка никогда особой меткостью не отличался, но тут его угораздило попасть барану в морду. И стало ясно – лучше, наверно, иметь дело с медведем, чем с разъяренным бараном, у медведя хоть рогов нет.

Страшный зверь опустил голову и, явно собираясь бодаться, понесся на Артемку. Тот отбежал. Между ним и бараном оказались лежащие на траве велосипеды. И Артемка сам не понял, как получилось, что он подхватил велосипед и выставил его перед собой.

Зловредный баран так с разбега боднул велосипедную раму, что Артемка вместе с велосипедом пролетел метра четыре и шлепнулся.

- Ты что делаешь?! – закричал Данилка. – Там же икона!

Ему стало страшно и за брата, и за святого Димитрия.

Баран изготовился к новому опасному броску и целился рогами в Артемку.

Нужно было спасать и брата, и старинный образ. А когда они в беде – тут как-то нечаянно забываешь про страх.

Данилка подбежал к парнокопытному террористу сзади и ухватил обеими руками за рога. Баран стал дергаться, пытаясь избавиться от захвата, и Данилка не придумал ничего лучше, как сесть на него верхом. Точнее, даже не думал – само как-то получилось. Но на барана это вроде бы подействовало.

- Беги, братан! –крикнул Данилка. – И велик уноси! Это же мой велик!

Тут только до испуганного Артемки дошло, что он оборонялся от барана тем велосипедом, к которому была привязана старинная икона.

Икону надо было спасать!

- Куда бежать?! – в панике спросил он. – Бежать куда, братан?!

- Куда-нибудь!! Ну! Я сам с ним справлюсь!

Но Данилка понятия не имел, как можно справиться с возмущенной скотиной, которая роет копытами землю, дергается и пытается брыкаться. Он изо всех сил ухватился за рога и, хотя подпрыгивал на бараньей спине, но не падал.

- Эй, эй, пацан! – долетел издали звонкий голос. – Держись, я сейчас!

И тут же Данилка услышал стук копыт.

К нему на помощь мчалась рыжеволосая всадница на вороном коне. Подскакав, она ловко, как еще не всякий ковбой умеет, спрыгнула с коня и опустилась на корточки возле барана. Как-то очень хитро захватив бараньи ноги, она повалила животное на бок.

- Не ушибся? – спросила Данилку всадница. – Как это ты додумался с ним сцепиться? Этого старого дурака весь район знает! Когда он на улицу выскакивает – все псы прячутся. Опять он от тетки Мани сбежал. Только она с ним и справляется. Вставай и уходи скорее.

- А вы? – спросил Данилка.

- А я на Маську сяду – и он меня не достанет. Он лошадей побаивается. Однажды его кобыла лягнула, так он теперь умный.

- Скажите, пожалуйста, как нам до монастыря отсюда доехать?

- До какого монастыря? – удивилась всадница.

- Тут где-то старый монастырь. Его восстанавливают. Нам туда надо.

- Впервые слышу. Ну-ка, бери велик и уматывай, а я этого поганца отпущу.

- Спасибо!

Данилка сел на Артемкин велосипед и помчался к брату. Доехав до пригорка, на котором стоял Артемка, остановился и оглянулся. Всадница уже сидела в седле и хлыстом гнала барана по дороге.

- Прямо как в кино, - сказал Артемка. – Оказывается, тут верхом ездят! Ты у нее спросил, где монастырь?

- Она впервые слышит про монастырь.

- Да ты что, братан! Как это?

- А вот так. Одни люди про него знают, другие не знают. Чего ты на меня так смотришь? Ну, не знает она! Зато спасла меня от этого барана. А ты тоже хорош! Он же чуть рогами икону не расколотил!

- Я думал, это мой велик… - стал оправдываться Артемка.

- Думал он! Куда эта скотина рогами вмазалась – ты заметил?

- В раму, наверно.

- Забирай свой велик и отдавай мой.

Данилка внимательно изучил велосипед.

- Кажется, вмятина… Надо же, какой у барана крепкий лоб.

- Может, рога?

- И рога тоже. А икону мне и разворачивать страшно. Когда ты с велосипедом по воздуху летел и грохнулся, она ведь тоже о землю стукнулась.

Артемка сквозь покрывало ощупал икону.

- Вроде бы цела.

- Ты думаешь, сквозь ткань можно пальцами трещину нащупать?

- Ну, я не знаю…

- Глупо все как-то получилось, - немного успокоившись, сказал Данилка. – Мне надо было не про монастырь спрашивать, а – где тут поселок, где магазины. Это ведь она знает! А теперь будем куковать голодные.

- Не будем. Мы теперь знаем, как растет картошка. Если увидим картофельное поле – выроем, сколько нам нужно на обед и на ужин… и на завтрак…

- То есть украдем?

Артемка вздохнул.

-Это в самом крайнем случае, - сказал он. – В самом-самом крайнем…Таком, что крайнее некуда… И мы ведь можем оставить деньги за картошку! Привязать к веточке, веточку воткнуть там, где выкопали! Допустим, мы возьмем кило картошки…

- А ты знаешь, сколько стоит кило картошки? Нет? Вот и я не знаю…

В городе каждый мог бы спросить у мамы. В поселке – у прабабушки Ани или у бабушки Марины. Откуда-то ведь они приносили картошку!

Данилка вздохнул. Бывало ведь, что мама хотела послать его в соседний магазин за продуктами, а он как-то уворачивался: то домашку нужно делать, то не хотел от компьютерной игрушки отрываться.

- Ладно. Едем дальше, - сказал он.

- Куда?

- Куда-нибудь. Где-то же тут живут люди.

7

Людей они нашли уже ближе к вечеру. Это были женщины, которые возвращались домой с рынка, а ехали на подводе, запряженной гнедой лошадкой. В подводе лежали пустые мешки из-под картошки, стояли составленные одна в другую корзинки из-под моркови, яблок, крыжовника. С рынка женщины везли белый крымский инжир, три арбуза, дыню, огромную тыкву.

Они очень приблизительно указали, в какой стороне монастырь, а еду продать не могли – у них оставался всего один бутерброд с сыром, так что его и подарили ребятам. Впридачу дали по две инжирины. Что касается воды – подсказали, где поблизости есть колодец, и посоветовали запастись.

- У нас даже бутылки нет… - жалобно сказал Артемка.

- Тань, дай им пустую бутылку от минералки!

Ребята поблагодарили и поехали искать придорожный колодец. Они не сразу сообразили, как туда опускают ведро на ржавой цепи. В конце концов напились и по-братски поделили бутерброд.

- Ничего, завтра приедем к монастырю, там поблизости наверняка есть автобусная остановка, а возле остановки часто сидят бабушки с пирожками, - утешил Артемку Данилка.

- А что нам прабабка говорила? Что это пирожки с кошатиной! – вспомнил Артемка.

- Ни с какой не с кошатиной!

- А с чем?

- Откуда я знаю!

Решили – пирожков с мясом ни за что не брать, а только с картошкой или с капустой. И, отъехав подальше от проселочной дороги, нашли подходящее местечко возле полуразрушенного забора, завернулись в одеяла и хотя не сразу – но уснули.

Проснулись они от голода.

У них оставалось еще два яблока – кое-как позавтракали и сели на велосипеды.

Было раннее утро, но на селе просыпаются чуть ли не с восходом солнца, и по дороге мимо них уже проезжали то грузовичок, то трактор.

- Наверно, они туда едут, где люди живут или работают, - рассудил Данилка. – Давай-ка и мы – в ту сторону.

Он оказался прав – вскоре братцы приблизились к поселку.

- Вперед, к магазину! – крикнул Артемка. Конечно, в сельском магазине деликатесов не будет, но пакет кефира и печенье наверняка найдется.

Магазин, Дом быта и еще какие-то здания с большими окнами окружали площадь, на которой стояли рядышком подводы с лошадьми, мотоциклы – и новенькие, и старые, какие теперь только в кино показывают, и трактора, и автомобили. Тут же расположился маленький рынок – бабушки принесли зелень со своих огородов, яблоки, груши, помидоры, огурцы, грибы – белые, подосиновики, подберезовики.

- Я, наверно, теперь целый год яблок есть не буду, - сказал Артемка.

- Я тоже. Магазин, кажется, еще закрыт.

- Подождем.

Во сколько открываются маленькие сельские магазины, они не знали. Рассудили так – если у дверей собираются люди, значит, уже скоро.

- Смотри, очередь… - удивился Артемка. Его в магазины мама еще не посылала, и очередь он видел чуть ли не впервые в жизни.

- Ты лучше туда посмотри… -прошептал Данилка. Туда – значило увидеть дальний край площади, где только что припарковалась полицейская машина.

Ребята быстро отошли в сторонку и спрятались за древним киоском.

- Нам высовываться пока нельзя, братан. Они, может быть, нас ищут.

- Откуда полиции знать, что мы сюда заехали?

- Понятия не имею. Но лучше им не показываться. Тихо…

К полицейской машине подъехал черный внедорожник, а из него вышел пассажир и вступил в переговоры с приоткрывшим дверцу полицейским.

- Братан, это же твой папа… - прошептал Артемка. – И это машина Игоря Алексеевича… Я номер узнал…

- А что я тебе говорил? Нас ищут… Давай-ка отсюда уматывать…

- Я есть хочу.

- И я хочу. А что делать? Будем здесь торчать – нас заметят. И – все…

Данилка вздохнул.

- Данил, братан, а если я влезу в очередь? Оттуда очередь не видно… И я маленький, я за кого-нибудь спрячусь!

- Тихо. Никакой очереди, уезжаем.

Артемка вздохнул.

- Кушать очень хочется… Смотри, уже дверь открылась, людей впускают!

- Ты в другую сторону смотри.

- Ой… Они…

- Они самые. Теперь понял, что нужно уезжать?

К внедорожнику, за рулем которого был Игорь Алексеевич, подъехал другой, очень похожий. Из него вышел мужчина – один из тех, что стучали в калитку Натальи Борисовны. Возле полицейской машины началось деловое совещание.

- А если мы уедем – как мы узнаем, в какой стороне монастырь? – спросил Артемка. – Нас ведь будут искать по всему поселку, всех расспрашивать.

- Да, к кому-то обращаться просто опасно.

- И мы не знаем, где другой поселок. Может, вообще за десять километров. Знаешь, как я проголодался?

- Перестань ныть, братан. Я тоже проголодался. Или – знаешь, что? Я сейчас уеду, а ты подождешь немного – и подойдешь к ним. Только не говори, в какую сторону я поехал, - сказал Данилка. – Тебя сразу же покормят.

- Ты что?! Ты, ты…

Артемка так рассердился, что все умные слова куда-то из головы пропали.

- Ничего. Другого выхода нет.

Артемка задумался.

- Значит, я буду завтракать, а ты – разъезжать голодный? Так, да?

- Да, - твердо сказал Данилка. – Подумаешь – один день проголодать! Ты же видел по телеку передачу про блокаду Ленинграда. Им там хуже было – и ничего! Не сдавались! Столярный клей ели, представляешь? И я не сдамся. Отъеду подальше, узнаю, где монастырь… Ничего, справлюсь. По крайней мере, никто не будет ныть под ухом. И воевать с баранами!

- Я не ною!

- Ноешь!

- Не ною!

- Тихо ты! Так вопишь, что сюда весь народ сбежится.

Артемка замолчал. Вид у него был понурый.

- Вместе поедем… - решил он. – По дороге что-нибудь придумаем…

- Я, кажется, уже придумал.

К магазину шел, размахивая пакетом, мальчик примерно их лет – тоже в шортах, в футболке, в бейсболке козырьком назад. Как многие деревенские ребята, которым приходится помогать по хозяйству, работать на огороде и в хлеву, он был в резиновых сапогах на босу ногу.

- Эй, пацан, эй… - тихо позвал Данилка.

Мальчик обернулся.

Две исцарапанные руки торчали из-за киоска и делали всем известный жест: сюда, сюда!

Мальчик подошел – и Данилка с Артемкой поняли, что это вообще-то девочка. Загорелая длинноногая девочка с сердитыми глазами.

- Чего надо? – не слишком вежливо спросила она.

- Выручай, - сказал Данилка. - Купи нам, пожалуйста, в магазине чего-нибудь поесть.

И показал пятисотрублевую банкноту.

- А сами не можете? Корона с головы упадет?

- Не можем. Нас ищут. Видишь – полицейская машина? Если подойдем к магазину – сразу узнают…

- Что вы натворили? – строго спросила девочка.

- Мы из дома убежали, - объяснил Данилка, Артемка же жалобно добавил:

- И страшно проголодались!

- А дома что натворили?

- Да ничего не натворили! Просто решили… решили поехать в монастырь. А нас не пускали, - Данилка решил, что подробности девчонке ни к чему.

- В какой еще монастырь?

- А их тут разве много? – удивился Артемка.

- В тот, который сейчас восстанавливают, - сказал Данилка. – Понимаешь, очень надо. Очень. А они не пустят.

- Почему это вас могут не пустить в монастырь?

- Знаешь, что? Не хочешь помогать – и не надо, - рассердился Данилка. – Сами справимся. Братан, едем!

- Едем! - воскликнул Артемка и сел на велосипед.

- Вам не в ту сторону, - сказала девчонка. – Вам – туда. Как доедете до длинного зеленого забора, сразу за ним – налево.

- Спасибо, - буркнул Данилка. – Ну, пока!

Они поехали, куда показала сердитая девчонка.

- Вот ведь вредная какая, - сказал Артемка.

- Ну и пусть дальше вредничает, - ответил Данилка.

С девчонками у ребят как раз начинались сложные отношения – Данилкины одноклассницы, с которыми раньше можно было нормально играть и дружить, вдруг принялись задирать носы, да и Артемкины одноклассницы вдруг обратили внимание, что ростом он – ниже всех в классе.

До зеленого забора ребята не доехали.

- Стойте, стойте! – услышали они.

Их бегом нагоняла вредная девчонка. Они остановили велосипеды, а она, догнав, заступила дорогу.

- На что вам в монастырь?

- По делу. Пропусти! – велел Данилка.

- Точно – по делу?

- Стали бы мы без дела тут голодные кататься… - буркнул Данилка.

- Я с вами.

- Вот еще новости! – Данилка даже возмутился. – Мы тебя не звали!

- Ребята, просто я вспомнила. Когда мы с бабушкой были в монастыре, там один монах нам так сказал: если кто-то хочет прийти в монастырь, значит, ему это действительно надо, и мешать – нехорошо.

- Ты была в монастыре? – удивился Артемка.

- Прошлым летом, с бабушкой ездила. Нас сосед дядя Паша возил на микрике. Нам там все показали, рассказали. Тогда еще церковь не была готова, стояла в лесах…

- В чем стояла? – удивился Артемка.

- Вокруг нее были такие конструкции из досок, называются – леса, на них маляры работали. И купол еще не был готов. Ладно! Я вас провожу, чтобы вы ни у кого дорогу не спрашивали. Вас ведь ищут…

- Спасибо… - поблагодарил очень удивленный Данилка. – Но мы ведь быстро поедем, а у тебя нет велосипеда.

- Сяду вот к нему на багажник, - девочка показала на Артемку.

- Нет, не так. Братан, слезай. Я на твоем велике поеду и повезу… Тебя как звать? – обратился он к девочке.

- Александра. Саша. А тебя?

- Я – Данила, это – Артем. Мы – братья.

Ребята поменялись велосипедами.

- А как ты обратно будешь возвращаться? – спросил Сашу Данилка.

- Это – проще всего. Сейчас монастырь восстанавливают, туда все время подъезжают машины с кирпичом, камнями, досками, привозят большие бидоны с краской. Наши поселковые тоже монастырю помогают. Увижу кого-нибудь знакомого, попрошу, чтобы на обратном пути подвезли. Ну, едем! А то бабушка начнет беспокоиться, если меня долго не будет.

- Может, по дороге есть какой-нибудь магазин? – спросил Артемка. – Купили бы там хоть чего-нибудь поесть.

- К автобусной остановке три раза в неделю приезжает автолавка. Только я не помню, по каким дням, - сказала Саша. - Вас, если что, в монастыре покормят. Там тех, кто приезжает, угощают монастырским хлебом, у них своя пекарня.

- А до монастыря далеко?

- Километров восемь, наверно.

- Делать нечего – едем…

Саша села на багажник, и Данилка нажал на педаль.

Ему приходилось иногда катать соседского Ваню, но тот – шестилетка, весит немного. Саша же – ровесница, да и худенькой ее не назовешь. Данилка понял – придется попотеть.

8

Автолавки возле автобусной остановки, разумеется, еще не было. Ее даже никто не ждал. Но рядом с автобусным расписанием висела таблички – оказалось, автолавка приезжает по другим дням, да еще в послеобеденное время.

- Зря мы сюда свернули, - сказала Саша. – Можно доехать до Семеновых.

- А кто такие Семеновы? – спросил Артемка.

- Они пекут на продажу. Им можно и большой пирог заказать, и свадебный торт. У тети Наташи хорошо получается. Но это – сделать крюк. Небольшой – километра в полтора. Ничего страшного – сперва поедем по шоссе, потом свернем, там близко. Тетя Наташа –большая чистюля, у нее и хлеб можно брать, и пирожки.

- А с чем пирожки? – спросил голодный Артемка.

- Разные. И с картошкой, и с грибами, и с вареньем. Наши шофера, когда еду в монастырь поработать, к ней как раз за пирожками заезжают. У нее такой бизнес! – с гордостью за неведомую тетю Наташу сказала Саша.

- Надо же – и тут бизнес… - пробормотал Данилка.

- Ты думаешь, только вы, городские, должны деньги зарабатывать? - возмутилась Саша. – А вот едете вы, у вас деньги с собой, а купить на эти деньги ничего не можете! Это – правильно?! А тетя Наташа хорошее дело делает! Не нравится наш бизнес- езжайте дальше голодные!

- Ну, ладно, ладно, я все понял….

Совет оказался опасным. Выезжать на шоссе им не стоило. И хорошо, что Саша, услышав шуршание шин, обернулась.

Велосипедистов преследовал черный внедорожник.

- Данила, Артем, это они! – крикнула Саша. – Они за нами едут!

- Ой, мамочки! Ой, что теперь делать? – запричитал Артемка. – Они же нас догонят!

Расстояние между велосипедистами и внедорожником сокращалось очень быстро.

- Сворачиваем вправо! – приказала Саша.

Справа была грунтовка.

- Догонят… - отчаянно работая педалями, ответил Данилка. Он имел в виду – для внедорожника грунтовка – не проблема.

- Нет! Не догонят! Ну?!?

Данилка свернул на грунтовку, Артемка – следом. Внедорожник с разгона проскочил мимо поворота.

- Вон туда, туда! – кричала Саша. – Вон, где дерево нависло! К дереву! И – вниз!

- Чего – вниз?

- Там тропинка – вниз!

- Чего – вниз?!

- Вниз! Не бойтесь!

Тропинка действительно была, но такая крутая, что Артемка, ринувшийся по ней первым, в конце концов слетел с велосипеда и покатился кубарем. Данилка тормозил педалями, сколько мог. А Саша, спрыгнув с багажника, побежала зигзагами и остановилась только возле упавшего Артемки.

- Ничего не поломал? – спросила она.

- Не знаю!

- Пошевели руками, ногами…

- Икона! – вдруг закричал Артемка. – Где икона?!

Велосипед застрял в кустах, и это спасло закутанный в покрывало образ. Он вполне мог слететь вниз и попасть в ручеек, протекавший по дну большого и узкого оврага.

Данилка кое-как остановил велосипед и осторожно спустился, ведя его за руль.

- Куда это ты нас затащила? – спросил он.

- Здесь они вас не достанут, - ответила Саша. – В этот овраг они на машине не спустятся. А мы как раз по нему уйдем. Он длинный и заковыристый. Да еще и разрастается. С ним никакого сладу нет. Артем, какая еще икона?

- Старинная! Святой Димитрий! – выкрикнул перепуганный Артемка.

- Мы икону в монастырь везем, - объяснил Данилка. – Нельзя, чтобы она к ним в руки попала. Продадут за границу.

- А ну, давай с самого начала.

- Давай сперва уйдем отсюда подальше.

Деревья, которыми поросли крутые склоны оврага, стояли вкривь и вкось, их кроны иногда смыкались, и Данилке с Артемкой казалось, что они идут по довольно мрачному туннелю. По этим склонам стекали маленькие ручейки, вливаясь в тот ручей, что тек по дну, и ребята сразу промочили ноги. Саша в резиновых сапогах такой беды не знала.

Овраг был довольно причудлив. Кое-где приходилось взбираться повыше, хватаясь за кусты. Проделывать это, ведя велосипеды, было очень неудобно, и ребята помогали друг другу, торопясь уйти подальше от того места, где они спустились в овраг.

Наконец Данилка выбился из сил.

- Я больше не могу… - сказал он. – Я сейчас упаду…

Артемка все понял.

- Саша, стой! – крикнул он. – Данила дальше не пойдет.

- Почему еще? – удивилась Саша.

- Он должен отдохнуть.

- Ах, отдохну-у-у-уть?! Дитятко устало?

- Да! – твердо сказал Артемка. - Он устал. Он должен отдохнуть. Не понимаешь, да? Должен!

- Я-то думала, вы нормальные ребята. А вы – городские, - с презрением сказала Саша.

- Он. Должен. Отдохнуть!

- Ладно, братан, хватит… - тихо сказал Данилка и побрел, спотыкаясь, дальше. Сделав с десяток шагов, он упал. Артемка, бросив велосипед, кинулся к нему и помог сесть.

- Ничего, ничего, - сказал он. - Ты вздремни хоть пять минуточек, за пять минут ничего не случится.

- Велик подними. Икона…

- Она на сухом месте.

Саша озадаченно смотрела на ребят.

- Он что, больной? – спросила девочка.

Артемка ничего не ответил. Ему не хотелось пускаться в объяснения с Сашей.

Сев рядом с Данилкой, он уложил голову брата себе на колени. И Данилка мгновенно заснул.

Саша смотрела на них и пыталась понять – что все это значит? Но – молчала.

Артемка посмотрел на нее.

- Ты скажи, как нам дальше идти, где вылезать наверх. Тогда уже мы сами.

- Сами!.. Как раз и напоретесь на этих своих!..

- Не напоремся.

- Напоретесь! Они же поверху едут, только и ждут, чтобы вы из оврага вылезли!

- Что-нибудь придумаем.

- Придумают они!..

Тут Саша увидела, что Артемкино лицо вмиг изменилось: рот открылся, а глаза прямо-таки полезли на лоб.

- Ты чего? – спросила она, проследила направление взгляда и тихо рассмеялась.

К ребятам ползла серая змея, в длину побольше метра.

- Нашли кого бояться! Это же ужик. Он тут живет и на лягушек охотится.

Саша взяла ужа и отнесла его подальше.

- Я думал, он на нас бросится, - сказал Артемка.

- С чего ему на вас бросаться? За лягушек принял, что ли? – тут Саша поняла, что Артемка вел себя как-то странно. – Ты же мог встать, отогнать его! Сломал ветку, да и шуганул!

- Данила… Он бы спросонья ничего не понял. Я… я не знал… не знал, что он может сделать… Когда он вот так засыпает, его лучше не будить.

Саша помолчала.

- Ужей бояться не надо, а гадюка сама не нападет, ее лучше стороной обойти. Еще тут жабы водятся, они вообще полезные, едят слизней. Надо будет поймать парочку и отнести к нам на огород.

- Да… - буркнул Артемка.

Он не понимал, что Саше уже стало стыдно за вспышку злости на «городских». И он не видел, что девочка уже очень хочет помириться.

- Я поднимусь наверх, - сказала Саша. – Попробую понять, где мы. Далеко ли монастырь и вообще в какой он стороне.

- А если они тебя увидят?

- Убегу.

Артемка подумал: вот Данилка бы сейчас сказал что-нибудь такое, от чего Саша бы отказалась от своей затеи. А сам он нужных слов подобрать не мог.

Саша без лишних рассуждений полезла вверх, скользя и хватаясь за ветки.

Неизвестно, сколько она пропадала наверху. Данилка проснулся, спросил о ней и явно огорчился.

- Втравили мы ее в это дело, братан, и что теперь будет – непонятно…

- Ага… Если они ее поймают… Что нам тогда делать?

- Не жить же нам в этом овраге. Пойдем дальше. И вообще, у оврага два склона. Один – тот, по которому мы сюда спустились. Вдоль него ведет дорога. А если подняться по другому склону – то, может, там дороги нет. Значит, никто там за нами гнаться не станет. Погоди! А Саша по какому склону вверх полезла?

- Вот по этому.

- Умная девчонка. На дорогу она, значит, не выйдет. А найдет какую-нибудь тропинку. Ну, будем ждать.

- Кушать страшно хочется.

- Потерпи. Может, тут что-то съедобное найдется?

- Ага! Лягушки!

- Нет, надо посмотреть – вдруг увидим малинник?

Но малинника не было. И уходить далеко ребята не могли – они ждали Сашу.

9

Ребята от скуки играли в слова, в города, пробовали даже петь, как прабабушка Аня с прадедом Толей. Оказалось, что песен они не знают.

- Интересно получается, - сказал Данилка. – Мы так привыкли искать в компьютере всякие развлечения, что без компа – как дети малые, не знаем, чем заняться.

- Как же люди в старину жили? – Артемка задумался. – Ну, песни пели… Сказки рассказывали?

- Так мы и сказок не помним. Вот что – давай я тебе один мультик перескажу, старый, такой, где люди на людей похожи, а зайцы – на зайцев…

Наконец Саша спустилась.

- Ну, поняла я, где мы. До монастыря уже недалеко. Мы можем выйти наверх и пойти через луг, так выйдет быстрее, хотя идти – километра полтора. А можем идти по оврагу – вылезем, наверно, ближе к монастырю, но где вылезем – я понятия не имею.

- Пойдем по оврагу, - твердо сказал Данилка. – Мы не можем рисковать иконой.

- Да что за икона такая?

- Очень старая и ценная.

И Артемка с Данилкой, перебивая друг друга, рассказали все – и как нашли святого Димитрия в заброшенном доме, и как собирался им распорядиться Игорь Алексеевич.

- Таких людей, как этот ваш Игорь Алексеевич, судить надо! – воскликнула Саша. – Мне бабушка рассказывала – когда мои папа и мама собирались пожениться, она поехала к своей маме, то есть, моей прабабушке. У прабабушки была очень старая икона, которой у нас в семье всегда благословляли жениха и невесту. А прабабушка была уже очень старенькая. Говорят, люди с годами становятся очень доверчивыми. Так у нее какой-то подлец старинную икону выменял. Говорит: на что тебе, бабка, эта рухлядь, там уже ничего не разобрать, а я тебе новенькую дам, красивую, разноцветную! И дал! Кусок картона это был в дешевой рамке! Так что у меня с такими, как ваш Игорь Алексеевич, свои счеты.

- А твоя прабабушка могла бы узнать того человека? – спросил Данилка.

- Ее уже на свете нет. И пропала наша икона… Мама говорила – когда она еще в школе училась, по нашим местам ездили люди, покупали старинные вещи, мама сказала – за гроши. Откуда деревенскому дедушке знать, сколько теперь стоят старинные образа?

- Понятно. Ну, значит, будем спасать святого Димитрия. Не хочу, чтобы он вашему Игорю Алексеевичу достался.

И они шли еще примерно с час по дну оврага, ведя велосипеды и проваливаясь в сырую почву. Наконец Саша сказала, что пора вылезать.

- Вы сидите тут, а я пойду в разведку. Нам ведь нужно оказаться как можно ближе к монастырским воротам.

- Ты там осторожнее, - попросил Данилка.

- Ты прям как моя бабка. Она меня в магазин за колбасой посылает – и то бубнит: осторожнее, осторожнее!

И Саша стала подниматься по склону.

Выбравшись наверх, она огляделась и пометила место, где потом придется спускаться, - заломала несколько веток и сплела их косичкой, бросила на тропинку пучок травы.

Монастырь был уже близко – за деревьями Саша увидела церковный купол с крестом. Но радоваться было рано. Саша хотела понять, где ворота, чтобы не болтаться с иконой возле монастыря, привлекая внимание идущих туда или оттуда людей.

Шла она осторожно, время от времени пряталась за придорожными кустами – чтобы пропустить грузовик или велосипедиста. Наконец Саша увидела бабушек, идущих к монастырю. Какое-то время она их издали сопровождала, уверенная, что старушки идут как раз к воротам. Так оно и оказалось. Но одновременно с ними к монастырским воротам подъехал черный внедорожник и остановился поблизости в очень удачном месте – не всякий, идущий к монастырю, его бы заметил. Глаза у Саши были острые, она разглядела за приоткрытой дверцей толстого лысого дядьку, очень похожего по описанию на Игоря Алексеевича.

Ближе подходить к воротам было уже опасно, и Саша пошла назад.

Она отыскала свои метки и спустилась вниз.

Ребят не было – одни велосипеды лежали на траве.

Саша испугалась – она знала, что ребят преследуют на двух машинах. Вполне могло быть, что Игорь Алексеевич с Данилкиным папой караулят возле монастыря, а экипаж второй машины все же спустился в овраг.

Все оказалось куда проще – Артемка нашел кусты малины. Ягоды были мелкие и кисловатые, да еще с червяками, но другой еды в овраге не имелось, и Данилка с Артемкой лазили по кустам, очень тщательно очищая каждую малининку от живого населения.

- Я видела у монастырских ворот черную машину, - сказала Саша. – По-моему, это «лендровер» Игоря Алексеевича.

- А номер? Номер запомнить? – спросил Артемка.

- Номер?! – возмутилась Саша. – Скажи спасибо, что я машину выследила.

- Как сказал папа, будем предполагать худшее, - Данилка вздохнул. Он вспомнил, когда это было сказано. В тот день у мамы вытащили из сумки кошелек и ключи. Она думала, что, наверно, сама их выронила в магазине. Папа сразу сказал эти слова и позвонил в полицию.

- Значит, это они… Что будем делать? – Артемка посмотрел сперва на брата, потом на Сашу.

- Что делать, что делать… В монастырь пойду я! – воскликнула Саша. – Во-первых, меня эти ваши дядьки не знают. Во-вторых, мы с бабушкой уже бывали в этом монастыре, и нам рассказывали, как живут монахи. Я знаю, кто нам нужен!

- И кто же нам, по-твоему, нужен?

- Отец настоятель!

- А это кто?

- Ну… ну, это там – главный, что ли…

- Постой, погоди, - остановил Сашу Данилка. – Они же тебя видели. Когда гнались за нами, ты как раз сидела у меня на багажнике. Они просто не пустят тебя в монастырь.

- Да?.. – Саша задумалась. – Эх, вы! Сразу видно, что пацаны, и ничего вы в разведке не понимаете! Разворачивайте своего святого Димитрия!

- Это еще зачем? – удивился Данилка.

- Сейчас увидишь.

Артемка отвязал от багажника икону и выпутал ее из покрывала.

- Вот ты какой, святой Димитрий… - сказала Саша. – И в самом деле старый. Ну, выручай, что ли. Давайте сюда покрывало.

Минуты не прошло – а Сашу уже нельзя было узнать. Из покрывала она ловко соорудила длинную юбку, сдернула с головы бейсболку – и на плечи упали довольно длинные светлые волосы.

- Вот! Была мальчиком – стала девочкой! – сказала она. - Так вы тут ждите, а я побежала! И не высовывайтесь!

- Ты хоть поесть принеси, - совсем жалобно попросил Артемка.

Саша выбралась из овражка и бегом понеслась к монастырским воротам. Теперь она уже ни от кого не скрывалась.

Издали она увидела черный внедорожник. Главное теперь было – успешно проскочить мимо него. Нельзя сказать, что Саше совсем уж не было страшно. Перед мальчиками она, конечно, храбрилась и делала вид, будто ей море по колено. А на самом деле ей было малость не по себе.

Но она сообразила – девочка в длинной юбке, бегущая что есть духу, к монастырю, покажется подозрительной. Ее могут узнать и поймать. Значит, бежать ни за что нельзя. Надо идти спокойно, а перед самыми воротами перекреститься на надвратный образ, да еще и поклониться.

Так она и сделала, пройдя мимо черного внедорожника неторопливо и даже не посмотрев на него.

Войдя в монастырский двор, Саша остановилась в недоумении – двор было трудно узнать. В прошлом году вон то двухэтажное здание стояло в лесах, и его еще только подводили под крышу. Сейчас же оно, чистенькое, опрятное, радовало глаз, и в окнах уже висели занавески. Вдоль стен были клумбы с цветами – львиным зевом, бархатцами и какими-то удивительными ромашками величиной с блюдце. В прошлом году, когда паломники только начали приезжать в монастырь, от ворот к церкви делали дорожки из досок, а теперь туда вели выложенные плиткой дорожки. Колокольню тоже достроили. В прошлом году по двору то и дело проходили торопливым шагом монахи в рабочей одежде, кто-то перед собой тачку с мусором толкал, кто-то нес кирпичи на носилках. Сейчас двор был совсем благоустроен, даже лавочки для тех, кто устал, поставили и выкрасили их в зеленый цвет.

Но за новым зданием и за церковью работа продолжалась – там то жужжала электропила, то что-то гремело и грохало, то кричали строители: «Правее, еще правее!»

Саша глядела по сторонам, ища, к кому бы обратиться.

К ней подошел пожилой человек в черном подряснике.

- Ты куда, девочка? Ты, может, заблудилась? – спросил он.

- Мне срочно нужно к отцу настоятелю!

- Вот как? А на что тебе отец настоятель?

- По очень важному делу.

- Тебя кто-то прислал?

Саша задумалась. Она понимала, что все сразу рассказать этому строгому человеку она не сможет. А если не сможет – то ее, чего доброго, выпроводят за ворота. Нужно было найти короткие и емкие слова.

- Меня святой Димитрий прислал! – выпалила она.

- Какой святой Димитрий?

Пожилой монах очень удивился.

- Солунский! Мне очень-очень нужно к отцу настоятелю!

- Идем. Вижу, дело у тебя нешуточное. Отец настоятель сейчас в библиотеке, я тебя туда и отведу.

Монастырская библиотека размещалась в новом доме. Она пока что была невелика, многие полки книжных шкафов пустовали. Тут устроили временный кабинет отца настоятеля.

За столом сидел перед компьютером седобородый монах в черной шапочке, с большим наперсным крестом, а на столе справа и слева лежало несколько раскрытых книг.

Рядом стоял человек в строительной каске.

- Вот, гляди, - отец настоятель водил пальцем по монитору. – Кирпич красный пустотелый. Он прослужит пятьдесят лет, а нам нужно побольше. Поэтому тот кирпич, что ты предложил, хоть он и дешевле, мы брать не станем. Предки строили так, что дома по триста лет стояли. Значит, и нам нужен кирпич – на триста лет! Ищем дальше…

- Извините, отец Герасим, - сказал пожилой монах, - тут к вам посетительница. Кажется, дело очень важное.

Настоятель повернулся к Саше.

- Добрый день, милая, - негромко сказал он. – Как тебя звать?

- Я – Саша…

- Девочка говорит – ее прислал святой Димитрий Солунский, - сказал пожилой монах.

- Вот как? Саша, ты ходишь в воскресную школу? – спросил настоятель.

- Нет, у нас в поселке нет воскресной школы. Нам только обещают.

- А книжки о святых читаешь?

- Нет, у нас дома только бабушкин молитвослов и еще что-то, она мне не дает, говорит – рано. Мы с бабушкой тут были прошлым летом, я вас запомнила.

- Так откуда же ты знаешь про святого Димитрия Солунского?

- Я его видела!

Тут и настоятель, и монах перекрестились.

- Где же ты его видела, Сашенька? Расскажи все подробно, - попросил настоятель. – Садись, успокойся, мы тебя слушаем очень внимательно. А ты, Николай, потом подойди. Тут дело, кажется, посерьезнее, чем кирпичи.

И Саша стала рассказывать, как Дениска с Артемкой нашли на чердаке старинный образ, как бабушка Марина рассказала про разрушенную церковь и как Игорь Алексеевич приехал, чтобы продать образ иностранцам.

- А что ребятам еще оставалось? А? - спросила Саша. - Вот Артем с Данилой взяли образ, взяли велосипеды и повезли его к вам в монастырь.

- Откуда, Сашенька?

- Я не знаю… - Саша смутилась. – Они говорили, что живут летом в поселке, а от поселка до города – десять километров, и там еще поблизости озеро Светлое.

- Я, кажется, понял, где это, - сказал пожилой монах. – Отсюда – поболее сорока километров.

- И они не знали дорогу, приходилось спрашивать, - добавила Саша. – А за ними погнался этот Игорь Алексеевич и с ним папа Данилы. Потом Игорь Алексеевич вызвал еще троих человек, они тоже была на черном внедорожнике. Поэтому ребятам пришлось прятаться. Они просто чудом смогли добраться до монастыря!

- Так почему они сами не пришли?

- Они в овраге сейчас сидят и боятся оттуда выходить. Игорь Алексеевич и Данилин папа – недалеко от монастырских ворот. Они догадались, что ребята сюда принесут икону, и стерегут нас. Хорошо, что мы машину вовремя заметили. И вторая машина где-то поблизости. В общем, ребята сейчас сидят в овраге со святым Димитрием. И они страшно голодные!

- Все трое? – усмехнулся отец настоятель.

Саша смутилась.

- Я все понял, Сашенька, - отец настоятель встал. – Отец Федор, отыщи-ка мне наших новеньких, Ивана с Валерием, да поскорее. Скажи – есть для них необычное послушание. И принеси с поварни хоть каких пирожков для детей. Бутылку с компотом там тоже возьми! Скажи поварам – отец Герасим благословил дать самые вкусные пирожки, с курагой и с изюмом. Все это продовольствие дай потом в пакете Валерию. А когда дети придут – покормим их, как полагается.

Пожилой монах поклонился и быстро вышел из библиотеки.

- Говоришь, с бабушкой тут была? – спросил настоятель.

- Да, прошлым летом.

- Когда у тебя день рождения?

- Восемнадцатого апреля.

- Значит, крестили тебя в честь святой Александры Римской. Погоди-ка…

Настоятель подошел к полке, на которой лежали стопки тонких книжечек, выбрал одну.

- Вот твоя святая покровительница, Сашенька. Тут все про нее написано. Прочитаешь, обдумаешь. И вот что я тебе скажу – она там, на небесах, сейчас очень за тебя радуется.

10

Вошли два человека, оба высокие, плечистые. Если бы не черные шапочки, Саша никогда бы не приняла их за монахов, оба были не старше ее дяди Кости, а тому – двадцать пять лет. Один был темноволосый, другой – светловолосый, оба в пятнистых штанах, что особенно удивило Сашу, в обычных футболках, и оба – с короткими бородками.

- Это, Саша, Иван и Валерий. Вот что, молодцы, - сказал настоятель. – Будет вам неожиданное послушание. Вы сейчас пойдете с этой девочкой. Выйдете через те ворота, что возле наших теплиц... Нет, там вас могут ждать… Будьте внимательны – там может где-то прятаться черный внедорожник, а в нем – трое мужчин. Если они вас ждут… Тогда через ворота вам выходить не надо. Ведь наверняка в заборе есть дырка, через которую кровельщики бегают за пивом… Да не смущайтесь вы, ничего я против этой дырки не имею. Так вот, вы дойдете с Сашенькой до оврага. Там ждут двое мальчиков с велосипедами и ценным грузом. Ваша задача – тайно привести их в обитель. А если вдруг вас заметят и попытаются отнять груз – благословляю защитить его так, как сочтете нужным. Внизу подождите отца Федора, он даст вам пакет с едой и питьем для детей. Сперва их покормите! Вот такое у вас сегодня особенное послушание. Когда исполните – все поймете.

- Будет сделано, честный отче, - тот из мужчин, что повыше, светловолосый, поклонился. – Идем, Сашенька, во двор, там подождем отца Федора.

Получив пакет с пирожками и компотом, Саша и мужчины в пятнистых штанах подошли к небольшим воротам возле монастырских теплиц. Светловолосый Иван вышел, прошелся взад-вперед и вернулся.

- Чисто, - сказал он.

- А теперь веди нас, - сказал темноволосый Валерий. – Только быстро. Ваня, ты прикрывай.

- Пробьемся, - ответил Иван.

- Вы настоящие монахи? – осторожно спросила Саша.

- Почти. Мы – послушники. Если все будет хорошо – скоро станем настоящими… Тебя что, наша одежда смутила? Так мы строим новый сарай, не лезть же на крышу в длинном одеянии. А овраг – тот, что за мостом?

- Да…

Саша понимала, что нужно скорее идти к Данилке с Артемкой, но остановились.

- В чем дело? – спросил послушник Валерий. – Боишься?

- А если на вас нападут?

Иван и Валерий разом рассмеялись.

- Мы оба в армии служили, я – в спецназе, Валера – в десантных войсках, - сказал Иван. - Много чего умеем, теперь вот стены класть учимся. Так что не бойся! С нами – никогда и ничего не бойся! Идем. Сделаем небольшой крюк, так оно надежнее.

Они прошли вдоль задней стены монастыря, дорогой, по которой подвозили на телегах и машинах доски и кирпичи. Потом Иван с Валерием повели Сашу через рощицу. По пути попался ручеек, и ее перенесли на руках. А потом уж вышли к оврагу.

По дороге Саша рассказал, кто гонится за ребятами, чтобы отнять икону. Описать обе машины она не сумела, в марках внедорожников не разбиралась, но послушники поняли, о чем речь.

- Ну конечно. Если торговать иконами семнадцатого века, то деньги будут не только на внедорожник, а на целый танк, - сказал послушник Иван. – Но сегодня мы им испортим бизнес…

Наконец они пришли к месту спуска, которое Саша пометила сплетенными ветками.

- Молодец! Настоящая разведчица! – похвалил послушник Иван.

- Какой у тебя с ребятами был уговор? – спросил послушник Валерий.

- Уговор?

- Ну, какой знак ты им подашь? Посвистишь, заухаешь, как сова? Или вообще закукарекаешь?

Саша невольно рассмеялась.

- Не было уговора.

- Тогда спускайся туда сама и ищи их. А то, боюсь, они нас увидят, ничего не поймут и с перепугу убегут. А овраг длинный. Ну, с Богом!

Очень нелегко было Саше спускаться по крутому откосу, она хваталась за ветки и однажды, поскользнувшись, чуть не съехала на спине. Наконец она оказалась внизу и принялась негромко звать:

- Артем! Данила!

- Тут мы, - откликнулся Артемка. – Ну что, была в монастыре?

- Была, конечно! Там, наверху, вас ждут. Так берите велосипеды, берите образ…

- И как мы втащим наверх велосипеды с образом?

- Вам помогут! Эй, эй! Сюда!

Будущие монахи легко сбежали вниз.

- Ну, где ваш образ? – спросил послушник Валерий.

- Вот… - Артемка взял его обеими руками и выставил перед собой.

- Точно – старинный! Ребята, вы уверены, что это святой Димитрий Солунский? – спросил послушник Валерий.

- Нам так сказали.

- Слышь, Ваня? Вот где мы со своим покровителем встретились – в овраге! Ребятки, святой Димитрий – заступник и защитник воинов, а мы ведь служили…

- В спецназе и в десанте! – воскликнула Саша.

- Значит, он нас благополучно сопроводит в монастырь. Но сперва велено вас покормить, - сказал послушник Иван. – Руки тут помыть негде, ну да не беда. В пакете должны быть салфетки, будете брать пирожки салфетками. Но не вздумайте бросать их тут. Оставлять в овраге мусор не благословляется.

- Что нельзя делать с мусором? – спросил Артемка, получая первый пирожок. Послушник Валерий меж тем достал бутылку с компотом и стал его разливать в пластмассовые стаканчики.

- У нас принято так говорить. Если отец настоятель хочет, чтобы мы что-то сделали, это называется: нам благословляется, скажем, жестяные желоба и водосточные трубы к крыше сарая прилаживать. А если он хочет, чтобы мы чего-то не делали, это называется: нам не благословляется смотреть телевизор.

- Да у нас и нет телевизора, - добавил послушник Валерий. – Но есть интернет. Вы ешьте, ешьте, а потом, когда придем в обитель вас всех троих покормят настоящим обедом. Саша! Ты ведь тоже голодная! Бери пирожок!

- Я дома хорошо позавтракала. А они не завтракали и вчера не ужинали. Им отдайте, - сказала Саша и стала отцеплять от себя покрывало.

Пока ребята ели, она аккуратно завернула икону и обвязала бельевой веревкой.

- Вот так. А то еще, не дай Бог, поцарапаем.

- Да, такие образа надо беречь, - согласились послушники.

Потом Иван взял оба велосипеда, Валерий – образ, и они прямо взлетели по крутому склону. И еще раз спустились, чтобы помочь ребятам.

- Я тоже так хочу… - прошептал Данилка.

- По склонам бегать? Вырастешь, пойдешь служить в армию, еще и не тому научат. Вот Сашеньку мы уже уговорили – станет разведчицей. А ты – можешь в десантуру, можешь в спецназ.

- Родители сказали – я должен учиться на компьютерщика.

- Знаешь, что? – спросил послушник Иван. – Парень может быть и компьютерщиком, и доктором, и учителем, и рабочим на заводе. Но он должен уметь защитить себя и своих близких, свой дом, свою страну. У тебя получится! Вот так, как вы с Данилой образ святого Димитрия защищали.

Они уже подходили к тем распахнутым воротам, через которые въезжали машины с досками, бревнами, кирпичами и прочим, что нужно для строительства, когда с другой стороны подъехали две черные машины. Одна остановилась у самых ворот, другая – чуть подальше.

- Это они… - прошептал Артемка. – Игорь Алексеевич и Данилин папа…

- И те, другие… Все-таки выследили… - добавил Данилка.

- Очень хорошо, - ответил послушник Валерий. – Идем и ничего не боимся. Велосипеды оставляем здесь, на обочине, потом заберем.

- Держи, - послушник Иван отдал Данилке икону. – Держитесь все трое вместе и ни о чем не беспокойтесь. Ваша задача – внести образ на территорию монастыря. Задачу поняли?

- Задачу поняли, - вразнобой ответили Саша, Артемка и Данилка.

- Когда скомандую «бегом!» - бежать без размышлений. Сашенька, сразу веди их к библиотеке. И – немедленно к отцу настоятелю. Он вас в обиду не даст.

- Гляди-ка! – воскликнул послушник Валерий. – Да тут целое войско!

Из одной машины вышли Игорь Алексеевич и Данилкин папа, из другой – трое мужчин крепкого сложения.

- Папа… - прошептал Данилка.

- Сынок, ты что это придумал?! – крикнул папа. – А ну, живо сюда! Кому говорю?!

Данилка растерялся.

Но не растерялся Артемка. Он тут же забрал у Данилки икону и быстро пошел с ней к воротам. Рядом шла Саша. За ними – послушники Иван и Валерий. Валерий обнял Данилку за плечи.

- Папа все поймет, - сказал он. – У такого умного парня и папа обязательно умный. Просто ему этот торговец образами голову заморочил.

Они почти сошлись у ворот: дети с иконой и два послушника – с одной стороны, пятеро мужчин, трое из которых – опасные бойцы, - с другой стороны.

- Бегом! – крикнул послушник Иван.

И Артемка с Сашей вбежали в ворота.

- Сюда, за мной! – кричала Саша.

Саша и Артемка не видели, что творилось у ворот.

А было там вот что.

Послушники Иван и Валерий стали в воротах, всем видом показывая: чужих они в монастырь не пустят. Чужие остановились в нескольких шагах от них. Было видно – эти люди не ожидали встретить сопротивление. Видимо, они считали, что монах – это обязательно старенький дедушка с седой бородой. А перед ними стояли бывший десантник и бывший спецназовец.

Молчание длилось минуты полторы.

- Данила, - сказал послушник Валерий. – Подойди к папе и все ему объясни. Не бойся, мы с тобой. Скажи, почему ты привез сюда икону.

- Объясни папе, он поймет, - добавил послушник Иван. – А вот человек, продающий такие старинные иконы за границу, вряд ли поймет. Бизнес бизнесом, но не все в мире покупается и продается.

Послушник Валерий легонько подтолкнул Данилку, и тот сделал два шага.

- Папа… - сказал Данилка. – Димитрий Солунский должен быть здесь… должен быть в церкви… Это же образ! Это не картина! Перед ним молиться должны!

- Кто тебе сказал? – спросил папа.

- Пап, я сам это понял!

- Понял он! – сердито воскликнул Игорь Алексеевич. – Кто-то его научил! А он же дурачок, ему десять лет всего! Что он вообще может понимать?

- Молчи… - шепнул Данилке послушник Иван. – Молчи, а этот – пусть говорит…

Игорь Алексеевич действительно много наговорил. И про то, что икона стоит бешеных денег. И про то, что он потратил свое драгоценное время в погоне за мальчишками. И про то, что он серьезных людей вызвал, теперь придется и им заплатить. При этом он показал на троих мужчин, внимательно слушавших его бурную речь.

Данилкин папа слушал и хмурился.

Он смотрел то на Игоря Алексеевича, а тот и руками размахивал, и даже кричал, то на Данилку – а Данилка опустил голову, и на его плече лежала крепкая рука спецназовца. Всякий бы понял – послушники готовы защитить мальчика, он это знает – и он сейчас им доверяет больше, чем родному отцу.    

Наконец Игорь Алексеевич замолчал.

- Ваше время я оплачу, - сказал тогда ему Данилкин папа. – Для меня сын важнее ваших торговых интересов.

- А нам платить не надо, - сказал один из троих мужчин. – Мы покатались, развлеклись. Кое-что узнали. Поехали, мужики. А вам, ребята, удачи!

Это относилось к послушникам.

- Приезжайте еще, - пригласил послушник Валерий. – Покажем обитель, угостим чем Бог послал.

- А ведь приедем…

И тут к воротам быстро подошел отец Герасим. С ним были Саша и Артемка.

- Вот этот, - Артемка показал на Игоря Алексеевича.

- Ясно, - отец Герасим отстранил послушника Ивана и вышел за ворота. – Не было бы счастья, да несчастье помогло. И на все – Божья воля. Вот мы и встретились.

Игорь Алексеевич попятился.

- Судя по всему, ты в давних грехах не раскаялся, - продолжал отец Герасим. – Дай Боже здоровья ребятам – помогли тебя найти. Данилушка, скажи, как папу зовут?

- Сергей. Сергей Борисович, - ответил Данилка.

- Сергей Борисович, вот этот господин, который предложил купить у вас икону, лет двадцать и больше назад промышлял тем, что разъезжал по заброшенным деревенькам и за гроши скупал у бабушек старинные образа. Бабушки-то простодушны, знают только, что иконочка от деда с бабкой досталась, а настоящей ее цены не знают.

- Это он, это он! – закричала Саша. – Он прабабушку обокрал!

- Я тогда работал в милиции, и мы за этим господином гонялись. Но он сумел уйти, уехал за границу, теперь вот, как вижу, вернулся. Сергей Борисович, ведь и ваша матушка могла по простодушию отдать старый образ за деньги, которых и на месяц сытой жизни не хватит. И ваши бабушки с дедушками – также, - эти слова были обращены к троим мужчинам.

- Вот оно что. На чужом несчастье руки грел, - сказал старший из мужчин.

- Ну да, время было трудное. Я помню. Родители чуть не круглые сутки работали, чтобы нас с сестрой прокормить. У нас на обед одни макароны были, до сих пор видеть их не могу. А этот, значит, на чужой беде наживался, - добавил другой.

- Вот ведь с кем мы связались, - заметил третий. – Думали, приличный человек…

- Валера, Ваня, не подпускайте его к рулю, - велел отец Герасим. – А я позвоню прокурору области. Мы с ним тогда вместе работали. И мы однажды на руках выносили с дальнего хутора больную старушку, у которой не было денег на лекарства. Она и рассказала, что продала этому господину две старые иконы, потом вышла на огород – он попросил, чтобы ему огородной зелени нарвали. А вернулась – ни покупателя, ни других икон, все забрал и удрал.

- Игорь Алексеевич, это правда? – спросил Данилкин папа.

- Сплошное вранье! Бабки сами умоляли, чтобы я у них иконы забрал! – крикнул Игорь Алексеевич. – Я их, может, от голодной смерти спасал!

- Вот видите, ребятишки, какие еще люди на свете бывают, - сказал отец Герасим Данилке, Артемке и Саше. – Люди без совести. Вы еще маленькие. И вы впервые в жизни увидели такого человека. Но знайте – если когда-нибудь вам такой человек попадется, не бойтесь! И не давайте ему безобразничать! Вот как сейчас – вы не позволили ему продать за границу замечательную икону, к которой он не имеет никакого отношения. Икона эта – наша. Она принадлежит всем нам. И мне, и вам, и Сергею Борисовичу, и тем добрым людям, которые помогали вам в пути. А сейчас я отойду в сторонку и буду звонить прокурору.

Тут случилось неожиданное. Игорь Александрович вдруг оттолкнул Данилкиного папу и послушника Ивана, прыгнул в свой черный внедорожник, ударил по руке послушника Валерия, пытавшегося его задержать, и стремительно унесся прочь.

- Упустили! – воскликнул послушник Валерий. – Вот я растяпа! Кто ж мог знать, что он такой шустрый?

- Я запомнил номер машины, - ответил отец Герасим. – Далеко он не уедет. Сейчас позвоню прокурору.

Разговор был короткий – отцу настоятелю достаточно было назвать фамилию Игоря Алексеевича и номер машины. Суда по тому, как он кивал и улыбался, незримый собеседник благодарил его и обещал сделать все возможное.

- А теперь пойдем все вместе в монастырскую библиотеку – смотреть, что привезли Данила с Артемом,- сказал отец Герасим.

- И Саша, - добавил Артемка.

- Да, и Саша. Сергей Борисович, идем! И вы, добрые люди, тоже.

- Да как-то неловко… - вразнобой ответили трое мужчин.

- Какая же тут неловкость? Идем, идем!

К их приходу в библиотеке собрались монахи и послушники.

Икона лежала на столе. Кто-то уже распутал веревки и размотал покрывало.

Темный лик, казалось, посветлел…

- Он… - прошептал настоятель. – Святой Димитрий Солунский… Да это, пожалуй, шестнадцатый век… Чудом уцелел… Вот будет диво, если образ окажется – письма самого иконописца Дионисия, вот счастье для нашей обители.. Братия, молебен отслужить надо!

- Да, благодарственный молебен, - добавил отец Федор. – Только сперва наших героев нужно отвести в трапезную. Они сильно проголодались.

- Ты и отведешь, - сказал настоятель. – Сергей Борисович и вы, добрые люди, вас тоже приглашаю к столу. Отец Афанасий, благословляю тебе сесть на телефон и отыскать Глеба Гусакова. Хоть из-под земли мне его достань! Это, ребятки, человек, который реставрирует старинные иконы… то есть, восстанавливает их, если они от времени пострадали. Пусть он приедет и скажет, какое лечение нужно нашему святому Димитрию. И он же найдет в Москве настоящих специалистов, который скажут, кто написал этот образ, а не такого горе-эксперта, как этот жулик. Господи, радость-то какая… Образ свой истинный дом обрел. Тут ему и быть.

- Пойдем, ребятишки, - сказал отец Федор. – И ты, Сашенька, не отставай. Сергей Борисович, не стесняйтесь. У нас повара вкусно готовят, вам понравится.

Увидев в тарелке капустные щи, Артемка вздохнул. Капусту он не любил, но страшно хотелось есть. Он съел одну ложку, другую, и вдруг понял – да это и в самом деле вкуснятина! Хлеб, который подали к щам, был удивительно ароматный, и отец Федор сказал, что монастырские повара сами его пекут. А потом была гречневая каша с грибами. А потом – горячий чай с пирожками.

- Классно… - прошептал Данилка. – Не то что дома…

Потом взрослые остались поговорить с монахами, а ребят отец Федор повел к небольшой беленькой церкви с синими куполами. У входа встретил отец настоятель.

- Ваш образ уже там, - сказал он. – И будет там, пока не приедет реставратор, всем на радость. Добро пожаловать в наш храм. Сашенька, ты не волнуйся, что у тебя платочка и юбки нет. Сегодня – можно. Главное – был бы у тебя в душе платочек. А в юбке в другой раз приедешь.

Саша перекрестилась и смело вошла. А Данилка с Артемкой переглянулись – и ни шагу вперед не сделали.

- Что вы, ребятки? Что-то не так? – спросил отец настоятель.

- Нам, наверно, туда нельзя, - ответил за двоих Артемка.

- Отчего же?

- Мы некрещенные.

- Вот оно что? А как же получилось, что вы, такие хорошие ребята, и вдруг – некрещенные?

- Да как… Мои родители с бабушкой из-за этого даже поругались. Папа сказал – вот вырастет, сам решит, креститься ему или нет, - объяснил Артемка. – А когда я еще вырасту…

- И мой папа сказал – это взрослый человек сам за себя решать должен, а не то что – взрослые за глупого младенца, - добавил Данилка.

- Понятно. Спорить с вашими родителями я не стану, - сказал отец Герасим. – Но задам вам вопрос. Чем, по-вашему, взрослый человек отличается от ребенка или подростка?

- Он старше…

- И с какого возраста начинается эта самая взрослость?

Стали разбираться и решили – пока человек в школе учится, он вроде как ребенок, а закончил – и сразу стал взрослым.

- Но ведь часто бывает, что человек и школу закончит, и даже институт, а ведет себя, как ребенок, все за него папа с мамой решают. Как же тогда? – спросил настоятель. – Я таких парней и девушек не раз видел, вы уж мне поверьте. А если дело не в годах, так в чем же?

- У взрослого человека семья есть. Жена, то есть… ну, или муж, - неуверенно ответил Артемка.

- И дети, - добавил Данилка.

- Вот это уже ближе к истине. Человек, который взял на себя ответственность за другого человека и за малышей, - взрослый, так?

- Так! – обрадовался Данилка.

- И человек, который взял на себя ответственность за серьезное дело, тоже взрослый. Он готов отвечать за все свои поступки, и если чего-то натворит – не побежит за папку с мамкой прятаться. Чтобы ощутить себя взрослым, вовсе не обязательно дожить до восемнадцати лет. Я знаю мальчика, которому четырнадцать, он ухаживает за больной мамой. Сам готовит обед, сам стирает белье. Если бы не он – болезнь бы ее погубила. А так – она жива, и сын даже привозит ее к нам на инвалидной коляске. Правда, мы еще не сделали пандус, чтобы ей было удобно заезжать в храм, так что мы пока вносим ее на руках. Это мальчик – взрослый?

- Взрослый, наверно, - согласился Артемка.

- Поверь, он намного взрослее того оболтуса, которому уже двадцать лет, а мама ему носочки стирает. Теперь подумайте сами. Два человека приняли решение. Это было опасное решение – у них могли быть крупные неприятности. Они это знали – но взяли на себя ответственность за свой поступок. Они могли на полпути отказаться, не доводить дело до конца. Но ответственность – великое дело. И они совершили то, что задумали. Эти люди – взрослые?

- Да, - первым ответил Данилка.

- Эти два человека – вы, ребята. И вы сами будете решать, какие у вас сложатся отношения с Господом Богом. Не папы с мамами, а вы. Ну, как, войдете в храм?

- Войдем, - сказал Артемка.

- Войдем, - подтвердил Данилка.

Рига

2020

Отрывок повести предоставлен автором

---